Un échantillon de 3968 adultes de 64 à 101 ans de Caroline du Nord a fait l'objet d'une étude tenant compte d'un grand nombre de variables sociodémographiques et médicales et de la participation à des activités religieuses. 97,3% des personnes reconnaissant une pratique religieuse étaient des protestants, dont 59,3% de baptistes. L'évolution de la santé de l'échantillon a été étudiée de 1986 à 1992. Pendant les 6 années de l'étude, 1777 personnes sont décédées, soit 29,7% de l'échantillon. Parmi les personnes ayant des activités religieuses plus d'une fois par semaine en 1986, 22,9% des personnes sont décédées, contre 37,4% de ceux qui y assistaient moins d'une fois par semaine.

En se concentrant sur les personnes n'ayant pas perdu d'autonomie au moment du démarrage de l'étude, l'étude met en évidence de façon statistiquement très significative une augmentation de l'espérance de vie pour ceux qui ont une pratique religieuse régulière. Il ne s'agit pas seulement d'une amélioration de l'hygiène de vie puisque, à hygiène de vie et dossier médical équivalents, l'espérance de vie des croyants pratiquants demeure supérieure à celle des non-pratiquants.

L'ampleur de l'effet est comparable à la différence d'espérance de vie entre un fumeur et un non-fumeur.

Références : H. Helm, H. Koenig et al, The Journals of Gerontology Series A: biological sciences and medical sciences 55:M400-M405 (2000) et les très nombreuses références citées dans l'article. Version originale pdf de l'article

McCullough, M.E., et al. 2000. Religious involvement and mortality: A meta-analytic review. Health Psychology 19(May).

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